Japan - das Land der aufgehenden Sonne Eine rote Sonnenscheide ziert die weiße Staatsflagge Japans. Seit Beginn der japanischen Völker spielt die Sonne und die Sonnengöttin Amaterasu eine große Rolle. Japan ist eine Inselkette bestehend aus mehr als 6.800 Inseln und erstreckt sich auf einer Länge von ungefähr 3.800 km. Mit einer Gesamtfläche von rund 380.000 km² ist Japan etwa so groß wie Deutschland. Es gibt vier große Hauptinseln Hokkaidô, Honshu, Shikoku und Kyûshû (von Nord nach Süd). Der südlichen Inselverband wird Okinawa genannt. Japan ist komplett von Wasser umschlossen. Im Osten vom Pazifik, im Süden vom Ost-Chinesischen Meer. Im Westen liegt das Japanische Meer und im Norden das Ochotskische Meer. Japans Nachbarländer liegen alle in westlicher Richtung: Russland, die Republik Südkorea und China. Im Norden gibt es immer noch Grenzstreitigkeiten mit Russland um die Inseln der Südkurilen. Japan hat etwa 125 Millionen Einwohner, von denen fast 100% auch Japaner sind. Das Land ist in 9 Regionen (Hokkaidô, Tohoku, Kanto, Chubu, Kinki, Chugoku, Shikoku, Kyûshû und der Inselverband Okinawa) und 47 Präfekturen aufgeteilt. Die Hauptstadt ist Tokyo und hat acht Millionen Einwohner. Weitere bekannte Städte sind: Fukuoka, Hiroshima, Kamakura, Kobe, Kyoto, Nagasaki, Nagoya, Nara, Osaka, Sapporo und Yokohama. Da sich das Land über mehrer Breitengrade erstreckt, ist das Klima auch sehr unterschiedlich. Vom eisigen Norden Hokkaidôs bis zum subtropischen Süden Okinawas ist alles vertreten. Die Landschaft bestimmen vor allem Berge. Der höchste Berg ist der verehrte Fuji-san mit 3.776 m. Ein Gebirgszug wird als die Japanischen Alpen bezeichnet. Geformt wurde bzw. wird das Land von gleich drei Kontinentalplatten. Daher gibt es viele Vulkane in der Region, die auch immer noch aktiv sind. Japan ist ein sehr Erdbebengefährdetes Land. Es werden jährlich bis zu 1.000 Erdbeben gezählt. Berühmt ist Japan vor allem für seine Kultur. Geprägt vom Shinto (Götterweg), Buddhismus und vielen Bräuchen aus China, Korea und Indochina, sind besonders der Ehrencodex der Samurai, Kampfsportarten wie Judo, Aikido und Sumo, Geishas, Künste wie Dichtung und Literatur, Ikebana (Blumensteckkunst) und Origami (Papierfaltkunst), Kimonos aus Seide und Baumwolle, Möbel und Einrichtungsgegenstände aus Reis und Papier, das Kaisersystem (tenno) und viele andere Dinge mehr. Aber auch gänzlich weltliche Sachen stammen aus Japan: Reis und Fisch (sushi), Mangas, Auto-/ Motorradhersteller wie Toyota, Honda und Suzuki, Hightechfirmen wie Sony und Toshiba, Fotoapparate von Minolta, Nikon und Olympus, Spielstationen wie Nintendo's Gamecube und Sony's Playstation, Computerteile und -zubehör, Roboter und vieles mehr. In keinem Land der Welt treffen Kultur und Fortschritt so unmittelbar aufeinander. Und existieren mehr oder weniger friedlich nebeneinander. In der Landessprache heißt Japan: Nihon oder Nippon.