1868 zieht Kaiser Meiji die Regierungsgewalt an sich. 1869 wird Edo in Tokyo umbenannt und Hauptstadt Japans. Die Gesellschaftsordnung, Verwaltung, Rechtswesen, Währung, Heerwesen und der Kalender (gregorianischer) werden bis 1873 modernisiert. 1871 werden die Präfekturen eingerichtet und ein absolutistischer Staat entsteht. 1872 wird die Wehr- und Schulpflicht eingeführt. 1873 entsteht ein Gesetzt zur Revision der Bodensteuer. 1876 erlässt der Kaiser ein Verbot zum Tragen der Samuraischwerter. Dies führt Unruhen die mindestens zwei Jahre andauern.
1885 eröffnet Jigoro Kano sein erstes Dojo und begründet das Judo. 1885 wird ein Kabinettsystem der Regierung eingeführt und 1890 finden die ersten allgemeinen Wahlen in Japan statt. Von 1894 – 1895 findet der Chinesisch-Japanische Krieg statt, den Japan für sich entscheidet. In den Jahren 1902, 1905 und 1911 gehen die Japaner insgesamt drei Bündnisse mit England ein. 1904 führt Japan Krieg gegen Russland. 1905 erhält das siegreiche Japan Süd Sachalin sowie die Schutzherrschaft über Korea. 1907 lässt eine Wirtschaftskrise den modernen Monopolkapitalismus erstarken. 1910 eignet sich Japan gewaltsam Korea an.
Taisho – Ära 1912 – 1926
1912 stirbt Kaiser Meiji und sein Sohn Yoshihito besteigt unter dem Namen Taisho (Große Gerechtigkeit) den Thron. 1914 nutzt Japan das Ende des ersten Weltkrieges in Europa um Eroberungen in China, Russland und Ozeanien zu machen. 1918 schickt Japan Truppen nach Sibirien zur Unterstützung der russischen Revolution. Japan gehört in seinem Bündnis mit den Engländern der Entente an. 1919 bekommen sie durch den VersaillerVertrag unter anderen deutsche Kolonien im Pazifik als Mandatsgebiete zur Verwaltung. 1922 tritt Japan dem Washingtoner Flottenabkommen bei. Ein großes Erdbeben zerstört 1923 das alte Tokyo komplett und Teile Yokohama. 1925 nehmen die ersten Radiosender ihren Betrieb auf und das allgemeine Wahlrecht für Männer wird verabschiedet.
